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Une base légale pour développer le réseau VTT

3 février 2023

Le VTT a fait son entrée dans les textes de loi en ce début d’année avec la nouvelle loi cantonale sur la mobilité. Parmi les exigences fixées: une planification des réseaux cyclables. Décryptage avec Jean-François Steiert, conseiller d’Etat à la tête du développement territorial, des infrastructures, de la mobilité et de l’environnement.

«Pour la première fois, nous avons une base légale pour développer le réseau VTT.» La nouvelle loi cantonale sur la mobilité, entrée en vigueur au 1er janvier, réjouit le conseiller d’Etat Jean-François Steiert. «Jusque-là, nous parlions de plan sectoriel vélo. Désormais, la loi introduit la notion de planification des réseaux et définit les compétences en la matière.» Fait unique en Suisse, un réseau pourra être pensé indépendamment du statut juridique de la route qu’il empruntera. «Le canton peut planifier et financer des infrastructures ou des aménagements cyclistes même si ceux-ci s’inscrivent sur une route communale», détaille le directeur du Développement territorial, des infrastructures, de la mobilité et de l’environnement. Evidemment, la discussion reste indispensable entre les différentes entités. «Mais ce changement permet aux services cantonaux de conserver le lead sur l’entier d’un projet d’itinéraires et d’en assurer la cohérence.»

Au-delà du vélo
Au niveau du vélo comme moyen de transport quotidien, Jean-François Steiert espère pouvoir renforcer la tendance vers davantage de pistes cyclables. «Pour les usagers, le sentiment de sécurité est plus grand lorsqu’ils se trouvent sur des pistes plutôt que sur des bandes cyclables. Si nous voulons inciter un transfert modal vers le vélo, nous devons aller dans ce sens. La planification nous donne un cadre pour avancer.»
Quant au VTT et au cyclotourisme, ils s’inscrivent dans les loisirs et le tourisme. «La création d’un réseau va au-delà du vélo et implique des collaborations avec d’autres services et d’autres acteurs.» Dans une approche touristique, il est question non seulement d’itinéraires, mais aussi de restauration, d’accueil, d’hébergement et de visites. «Nous travaillons sur un concept global qui pourra avoir des implications sur l’aménagement du territoire et des interactions avec les transports publics.»

Intérêt public prépondérant
Autre élément important introduit par la loi: «L’outil de planification implique des contraintes pour les propriétaires privés, avec la possibilité d’évoquer un intérêt public prépondérant en cas de litige.» Il ne suffira plus de dire non, mais il faudra étayer son opposition. A l’inverse, la planification devra se faire de manière pointue, puisqu’il faudra être capable de justifier pourquoi un itinéraire passe là plutôt qu’ailleurs. «La réflexion en amont devra être solide, souligne Jean-François Steiert. Les discussions se passeront essentiellement à la mise à l’enquête des itinéraires. Mais une fois qu’ils auront été approuvés, ils s’inscriront dans la durée.» Une clarification du droit pour les trois sections d’itinéraires de loisirs qu’apprécie le directeur du Développement territorial.

Ressources humaines limitées
Pour le conseiller d’Etat, le plus grand défi de la mise en œuvre de cette planification vélo ne se situe pas dans les infrastructures à créer, mais dans les ressources humaines. «Une certaine sensibilité au vélo et à la mobilité douce est nécessaire de la part de ceux qui seront chargés de planifier les itinéraires et de les approuver.» D’autre part, la force de travail qu’il est possible de déployer pour concrétiser tous ces projets n’est pas illimitée. Au sein de la DIME, un team vélo a été créé en 2018. Il compte deux personnes issues des différents services et d’une personne externe d’un bureau spécialisé. «Il y a beaucoup d’attentes, mais les gens ne travaillent que 41,5 heures par semaine.»

FRide, entité de confiance
Grâce au plan de relance mis sur pied par le Gouvernement durant la pandémie de Covid-19, un financement a été débloqué en faveur du développement d’un réseau officiel d’itinéraires à VTT. «Il s’agit d’un projet ponctuel pour lequel il est nécessaire d’avoir des connaissances approfondies du terrain et des procédures. Ce mandat a ainsi été confié par l’Union fribourgeoise du Tourisme (UFT) à FRide, entreprise fribourgeoise spécialisée. Notre objectif est d’avoir ainsi une seule entité de confiance qui coordonne l’ensemble du projet avec les différents services de l’Etat.» Pour le Gouvernement, la réflexion doit être menée à l’échelle du canton. «Nous cherchons une cohérence dans la création de ce réseau. C’est ce que nous voulons atteindre en collaborant avec une société comme FRide.»

Propos recueillis par Sophie Roulin

Grisé par la vitesse – Jean-François Steiert est un cycliste inconditionnel. Chaque jour, il rejoint son bureau de la rue des Chanoines, à Fribourg, sur son vélo, de fabrication suisse. Même en ce début janvier, alors que la température frise les – 8 °C et que la neige complique la circulation. Le conseiller d’Etat socialiste compte de longue date parmi les défenseurs de la petite reine. Avant son élection, en 2016, Jean-François Steiert a été durant neuf ans président de la faîtière PRO VELO Suisse, alors qu’il siégeait au Parlement suisse. Depuis son entrée au Gouvernement fribourgeois, il œuvre pour un renforcement de la mobilité durable et pour que le vélo soit davantage pris en compte. Le plan sectoriel vélo, accepté en décembre 2018, était doté de 157 millions de francs pour améliorer les infrastructures cyclistes, notamment dans les agglomérations. «Je roule rarement en VTT et je n’ai pas encore l’électricité, mais je ne dis pas jamais, sourit le conseiller d’Etat sous sa moustache. Ce que j’aime, c’est grimper des cols et me laisser griser par la vitesse lors de la descente.»

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